Cuando pensamos en un chucho feliz, probablemente imaginamos movimiento: correr, jugar, explorar, convivir con otros perros y participar en actividades.
Pero hay otra escena mucho menos emocionante para Instagram que también es fundamental para su bienestar:
un chucho profundamente dormido.
El descanso no es simplemente el tiempo que queda entre una actividad y otra. El sueño forma parte de los procesos normales del organismo y se relaciona con aspectos del comportamiento, el aprendizaje y el bienestar. La investigación sobre sueño canino, además, muestra que no existe una cifra universal que podamos aplicar a todos los perros.
Por eso, más que preguntarnos únicamente cuántas horas duerme un perro, necesitamos entender cómo duerme nuestro chucho, qué factores modifican su descanso y cuándo un cambio merece atención.
Entonces, ¿cuántas horas debe dormir un perro?
Probablemente has encontrado respuestas como "12 horas", "14 horas" o incluso "18 horas al día".
El problema es que la evidencia científica no permite establecer una única cantidad ideal para todos los perros.
Un estudio con más de 1,000 perros encontró diferencias en los patrones de sueño entre cachorros de 16 semanas y perros de 12 meses. Los tutores reportaron que los cachorros dormían más durante el día y en el conjunto de las 24 horas, mientras que los perros de 12 meses dormían más durante la noche.
Además de la edad, investigaciones sobre sueño canino han encontrado que factores como la actividad previa, el momento del día, el lugar donde duerme el perro e incluso la presencia humana pueden modificar sus patrones de descanso.
Así que una pregunta más útil sería:
¿Mi chucho está descansando adecuadamente para su edad, rutina y necesidades individuales?
Los perros no duermen exactamente como nosotros
Los humanos solemos concentrar gran parte del sueño en un periodo prolongado durante la noche.
Los perros tienen un patrón diferente.
La literatura científica describe al perro como un durmiente polifásico, lo que significa que puede distribuir distintos periodos de sueño a lo largo del día además del descanso nocturno.
Por eso es completamente normal ver a un chucho dormir después de desayunar, tomar otra siesta durante la tarde y volver a dormir por la noche.
No necesariamente está aburrido.
Puede estar haciendo exactamente lo que necesita hacer: descansar.
Los cachorros necesitan mucho descanso
Si alguna vez has convivido con un cachorro probablemente conoces el ciclo:
Corre.
Juega.
Muerde algo que no debía.
Vuelve a correr.
Y de pronto se queda completamente dormido.
Durante los primeros meses de vida existen cambios importantes en los patrones de sueño. El estudio longitudinal Generation Pup, realizado con perros que vivían en hogares, encontró diferencias claras entre las 16 semanas y los 12 meses de edad.
También existen cambios en la propia arquitectura del sueño durante el desarrollo. Una investigación electrofisiológica con perros jóvenes encontró modificaciones relacionadas con la edad en el sueño REM y otros parámetros, y sus autores señalan que algunos indicadores del desarrollo del sistema nervioso todavía no se estabilizan al año de edad.
Por eso, cuando hablamos de actividad para cachorros, debemos recordar que más actividad no siempre es mejor.
También necesitan oportunidades reales para dormir.
¿Y qué ocurre con los chuchos senior?
La edad vuelve a modificar la ecuación.
AKC señala que muchos perros geriátricos pueden dormir aproximadamente entre 12 y 15 horas al día, aunque enfatiza que los cambios importantes respecto al patrón habitual del individuo pueden justificar una consulta veterinaria.
Además, investigaciones con perros de edad avanzada han identificado cambios en el ciclo sueño-vigilia. Un estudio encontró mayor fragmentación del descanso y alteraciones entre el sueño diurno y nocturno en perros de edad avanzada frente a perros jóvenes.
Investigaciones más recientes también han encontrado asociaciones entre cambios en determinadas características del sueño y deterioro cognitivo en perros senior. Esto no significa que dormir diferente diagnostique un problema cognitivo, pero sí refuerza el valor de observar cambios relevantes en sus patrones habituales.
Dormir mucho no necesariamente significa dormir bien
Aquí aparece una diferencia importante:
cantidad de sueño y calidad del sueño no son exactamente lo mismo.
Un chucho puede pasar muchas horas acostado y, aun así, tener un descanso interrumpido.
Un estudio sobre perros braquicéfalos encontró mayor alteración del sueño en comparación con perros del grupo control y una asociación entre signos compatibles con problemas respiratorios y peor calidad del sueño.
Por eso, además de contar horas, podemos observar:
- si logra relajarse;
- si cambia constantemente de lugar;
- si se despierta repetidamente;
- si parece incómodo al acostarse;
- si su respiración durante el sueño resulta preocupante;
- si su patrón habitual cambia repentinamente.
Un cambio persistente merece comentarse con su médico veterinario.
El ambiente también influye en cómo duerme
¿Alguna vez te ha costado dormir bien la primera noche en un hotel?
Con los chuchos puede ocurrir algo parecido.
Un experimento con perros de familia registró sus siestas en tres ocasiones en el mismo lugar y encontró un proceso de adaptación similar al denominado first-night effect: en sesiones posteriores, los perros mostraron diferencias en su arquitectura del sueño y llegaron a determinados estados de descanso con mayor facilidad.
Otro estudio encontró que el lugar, el horario y la actividad realizada antes de dormir también estaban asociados con diferencias en el sueño de perros domésticos.
Esto resulta especialmente interesante cuando pensamos en un hotel o guardería canina.
Llegar a un lugar nuevo significa procesar olores, sonidos, personas, espacios y rutinas diferentes.
Algunos chuchos pueden relajarse rápidamente.
Otros necesitarán más tiempo.
¿Un chucho cansado es necesariamente un chucho feliz?
No.
Y ésta es una idea importante cuando hablamos de guardería.
Una jornada llena de carreras, juegos, interacción social y estimulación puede parecer fantástica desde nuestra perspectiva.
Pero el objetivo de una buena experiencia no debería ser entregar por la tarde un chucho tan agotado que apenas pueda mantenerse despierto.
La actividad física y mental tiene valor.
La socialización adecuada tiene valor.
El enriquecimiento ambiental tiene valor.
Y el descanso también.
La literatura científica sobre bienestar de perros de trabajo considera el sueño y descanso adecuados componentes relevantes para recuperación, aprendizaje y desempeño.
Por eso no deberíamos utilizar el agotamiento como indicador automático de que nuestro chucho "aprovechó el día".
Actividad y descanso pueden trabajar juntos
Curiosamente, no necesitamos elegir entre uno y otro.
Un estudio realizado con perros de familia encontró que, después de un día activo, los perros dormían más y presentaban diferencias en la distribución de las fases NREM y REM durante el descanso posterior.
Esto ayuda a entender una jornada equilibrada como un ciclo:
actividad → recuperación → nueva actividad → descanso.
En lugar de:
actividad → actividad → actividad → agotamiento.
Cada chucho tendrá su propio ritmo.
Dejar dormir también es cuidar
Hay algo muy sencillo que podemos hacer en casa: respetar los momentos de descanso.
VCA recomienda proporcionar al perro un espacio tranquilo y cómodo para dormir y evitar molestarlo mientras descansa. También advierte de la importancia de enseñar especialmente a los niños a no despertar a un perro dormido.
Esto puede significar algo tan sencillo como permitir que tenga un lugar donde pueda retirarse sin que constantemente alguien lo toque, lo llame o intente jugar con él.
Descansar también implica sentirse suficientemente seguro como para bajar la guardia.
¿Cuándo debería preocuparme por cuánto duerme mi chucho?
Más que comparar a tu perro con una cifra encontrada en internet, presta atención a cambios respecto a su comportamiento habitual.
Dormir considerablemente más o menos que antes, despertarse continuamente, presentar dificultad para acomodarse, mostrarse excesivamente somnoliento durante periodos en los que normalmente estaba activo o experimentar cambios simultáneos de apetito, movilidad o comportamiento son motivos razonables para consultar al médico veterinario.
Esto cobra especial importancia en perros senior, donde los cambios del sueño también pueden aparecer asociados con problemas médicos o cognitivos.
Un artículo puede ayudarte a entender el comportamiento.
El diagnóstico corresponde al médico veterinario.
En CHUCHOS Chalet, descansar también forma parte del día
Cuando pensamos en una estancia divertida para un chucho, queremos que tenga oportunidades de jugar, explorar, convivir y recibir estimulación física y mental.
Pero eso no significa mantenerlo ocupado todo el tiempo.
En CHUCHOS Chalet también consideramos los momentos de descanso como parte de la experiencia.
Los Keepers acompañan y observan a los chuchos durante su estancia para reconocer cuándo quieren participar y cuándo necesitan bajar el ritmo.
Porque cada uno es diferente.
Un cachorro puede necesitar pausas frecuentes.
Un chucho muy activo puede disfrutar intensamente del juego y después buscar tranquilidad.
Un chucho senior puede requerir una dinámica completamente distinta.
El objetivo no es que todos hagan exactamente lo mismo.
Es encontrar un equilibrio entre jugar, explorar, socializar y descansar.
Porque unas buenas vacaciones también necesitan una buena siesta.
Fuentes consultadas
Animals — Kinsman et al. (2020). Sleep Duration and Behaviours: A Descriptive Analysis of a Cohort of Dogs up to 12 Months of Age. Estudio del proyecto Generation Pup sobre sueño en cachorros de 16 semanas y perros de 12 meses.
Animals — Barcelos et al. (2022). Sleep Characteristics in Dogs; Effect on Caregiver-Reported Problem Behaviours. Analiza características del sueño de 1,330 perros y su relación con conductas reportadas por sus cuidadores.
Scientific Reports / PubMed. Developmental features of sleep electrophysiology in family dogs. Investigación sobre los cambios del sueño durante el desarrollo de perros jóvenes.
Frontiers in Veterinary Science. Sleep and cognition in aging dogs. A polysomnographic study. Investigación sobre sueño, edad y desempeño cognitivo en perros senior.
American Kennel Club. Too Much Sleep: Is There Such a Thing for Senior Dogs? Información veterinaria sobre descanso y cambios en los patrones de sueño de perros senior.
VCA Animal Hospitals. Do Dogs Dream? Información veterinaria sobre sueño y la importancia de proporcionar un lugar tranquilo para descansar.
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